* המסלול באדיבות דב פוניו. לקריאה מורחבת ותיאור המסלול המלא, מומלץ לרכוש את הספר "מדריך למטייל בדרום מדבר יהודה" מאת דב פוניו.

לפני שיוצאים חשוב לדעת

אורך המסלול: 15 ק"מ
דרגת קושי: בינוני-קשה
מי שתייה: אין
סוג הטיול: מטיבי לכת
עונה מומלצת: אוקטובר-אפריל
צבע סימון: בנחל כנפן שחור, בנחל חימר כחול. גם שביל ישראל ברוב המסלול.
לא שמורת טבע
תחילת המסלול: הקצה המזרחי של מנחת ערד
סיום המסלול: כביש 258 ליד הגשר על נחל חימר
סכנות מיוחדות: בחורף – שיטפון בנחל כנפן ונחל חימר. בקיץ – התייבשות (מעט צל בדרך).
בטחון, חילוץ: יש לחייג 100.
מגיל 7 ומעלה
אפשרויות נוספות: בעלי כושר ניווט במדבר יכולים לרדת לאמצע נחל כנפן דרך שביל גמלים, שעובר על שלוחה מאורכת. מהשלוחה יורד שביל בנוי לערוץ.
הערות: מומלץ להגיע מערד למנחת בהסעה או באוטובוס עד תחנת דלק פז. במסלול זה מומלץ במיוחד להשתמש במפת סימון שבילים טופוגרפית.

תמצית המסלול

דרך מסומנת ירוק יוצאת מהמנחת מזרחה ואחר כך דרומה. על דרך זו אפשר להגיע אל תחילת הסימון השחור המוביל לנחל כנפן. אפשרות נוחה יותר לפנות מקצה המנחת דרומה על דרך לא מסומנת עד מפגש שביל מסומן אדום בנחל כיסן ואתו להגיע לראש נחל כנפן. בנחל כנפן עובר שביל מסומן שחור לכל אורכו. חלק מזה קניון קל מעבר. אחרי 8 ק"מ נחל כנפן מתמזג עם נחל חימר (סימון כחול) ואתו מגיעים אחרי 5 ק"מ הליכה נוחה בעמק רחב לכביש 258.

פרטי הסביבה והמסלול הרגלי

נחל כנפן לא היה ידוע בקרב המטיילים עד שנת 2005. כתוצאה מהשתדלות קבוצת חובבי טבע בערד, סומנו בשנה זו שבילי טיול לנחלי קינה, כיסן וכנפן. הועדה לסימון שבילים העתיקה ב-2004 את שביל ישראל מנחל קינה אל נתיב חדש דרך הר יהל ("דרך הגז"). נתיב זה לא נשא חן בעיני טיילי השביל ולבסוף הוצמד גם שביל ישראל אל השביל השחור בנחל כנפן.
אל נחל כנפן ניתן להגיע מערד מתחנת דלק "פז" אל המנחת לדרך מסומנת ירוק מזרחה ובהמשך
דרומה. מהדרך הזו מסתעף אחרי 3 ק"מ שביל מסומן שחור (וגם שביל ישראל) אל עבר נחל כנפן.
נחל כנפן אופייני להתחתרות הנחלים ממישור בקעת ערד דרומה: עמק רדוד שהולך ומעמיק כתוצאה מזרמי שיטפונות במשך אלפי שנים. השביל המסומן יורד מהצד וממשיך בתוך הערוץ. אחרי 3 ק"מ התפתח בערוץ מעוק. אמנם לא לעומק רב, אבל יפה למעבר. אורך המעוק קצת יותר מ-1 ק"מ. בסיומו שוב נפתח הנחל ולאחר כמה פיתולים מגיע למפגש נחלי קינה-חימר. סימון השביל בהמשך כחול. אתו פונים שמאלה/ מזרחה בעמק רחב הידיים של נחל חימר.
אחרי 2 ק"מ הליכה בנחל חימר מצטרף מימין/ ממערב נחל דימונה. מפגש שני הנחלים חימר-דימונה יצר עמק רחב, שבמרכזו עץ שיטה ענק המזמין לעצור להפסקה בצילו. מכאן ועד סיום המסלול בכביש 258 הליכה נוחה של 3 ק"מ.
המסלול המתואר מגלם בתוכו כמה אפשרויות: דרכו עובר שביל ישראל. מערד הוא מגיע דרך נחל יעלים וראש זוהר ממזרח, אבל בהחלט אפשר לקצר מהמנחת דרומה. בהמשך, מנחל כנפן ועד הגשר, שביל ישראל צמוד לנתיב.
קבוצות מאורגנות יכולות לתאם את הבאת ציוד הלינה לקרבת כביש 258. האזור אינו שמורת טבע ואין
מניעה להקים שם חניון לילה.
.